L’epiteto sul fascicolo di studio vale come illecito disciplinare: le Sezioni Unite fissano i confini del decoro forense
Un avvocato annota sul proprio fascicolo di studio un termine offensivo per indicare la controparte, un cittadino straniero. Il fascicolo viene esibito in udienza. La sanzione disciplinare è legittima? Le Sezioni Unite della Cassazione, con l’ordinanza n. 6040/2026, rispondono senza esitazioni: sì. La vicenda trae origine da un fatto apparentemente circoscritto. Un avvocato, nell’esercizio della professione, aveva apposto sul recto del proprio fascicolo di studio un epiteto razziale per indicare la propria controparte, cittadino di origine nigeriana. Il fascicolo fu poi esibito all’udienza del 20 febbraio 2020 dinanzi al GIP di Ravenna, rendendo quella scritta — pensata forse come nota privata — visibile a chiunque fosse presente nell’aula di udienza. Da quell’atto prese avvio un procedimento disciplinare che, dopo il vaglio del Consiglio Distrettuale di Disciplina e del Consiglio Nazionale Forense, è approdato alle Sezioni Unite civili della Corte di cassazione. Il Consiglio Distrettuale di Disciplina aveva irrogato la sospensione dall’esercizio della professione per tre mesi. Il Consiglio Nazionale Forense, investito del gravame, aveva parzialmente accolto l’impugnazione: aveva escluso la violazione dell’art. 52 del Codice Deontologico Forense — che sanziona l’uso di espressioni offensive o sconvenienti negli scritti in giudizio — ritenendo che le scritte sul fascicolo di studio non fossero equiparabili a un “atto professionale” in senso stretto; aveva però confermato la violazione dell’art. 9 CDF e ridotto la sanzione a due mesi di sospensione. È contro questa pronuncia che l’incolpato ha proposto ricorso per cassazione, sollevando cinque distinti motivi.obili che costituiscono la componente predominante. Nonostante l’importanza economica e affettiva di questi beni, molte famiglie continuano ad adottare approcci tradizionali che, pur consolidati nel tempo, potrebbero non essere più adeguati alle esigenze di un contesto normativo e fiscale in continua evoluzione. Il quadro normativo: dignità, decoro e le due anime del codice deontologico Per comprendere la portata della decisione è necessario muovere dal perimetro normativo delineato dal Codice Deontologico Forense. L’art. 9 CDF enuncia la clausola generale dei doveri di probità, dignità, decoro e indipendenza cui l’avvocato deve ispirare la propria attività, non soltanto professionale ma anche privata. Si tratta di una norma “a contenuto ampio”, che funziona da presidio trasversale dell’immagine e dell’onorabilità della professione forense in ogni contesto. L’art. 52 CDF, invece, ha una natura più specifica: disciplina l’uso di espressioni offensive o sconvenienti negli scritti in giudizio o nell’esercizio dell’attività professionale, configurando un illecito circoscritto a quel preciso ambito operativo. Le Sezioni Unite hanno colto l’occasione per chiarire il rapporto strutturale tra queste due disposizioni, affermando che la fattispecie speciale si compone di quella generale e di un elemento aggiuntivo — il quid pluris rappresentato dalla sede processuale —, con la conseguenza che l’esclusione dell’illecito speciale non implica automaticamente anche l’esclusione dell’illecito generale. Una condotta lesiva del decoro professionale può ben manifestarsi in espressioni messe per iscritto ma estranee agli atti processuali: rientra nell’art. 9 CDF senza per questo rientrare nell’art. 52. Il ragionamento contrario — prospettato dal ricorrente — avrebbe portato all’esito paradossale di consentire all’avvocato qualsiasi incontinenza scrittoria purché non comparisse in atti processuali: una reductio ad absurdum che la Corte ha prontamente smascherato. I limiti del sindacato di legittimità sulle decisioni del CNF Un ulteriore profilo di assoluto rilievo pratico emerge dalla trattazione del primo e del secondo motivo di ricorso: le Sezioni Unite ribadiscono con fermezza i confini entro cui la Corte di cassazione può esercitare il proprio sindacato sulle decisioni del Consiglio Nazionale Forense in materia disciplinare. In virtù dell’art. 56, comma 3, del r.d.l. n. 1578 del 1933, tali decisioni sono impugnabili soltanto per incompetenza, eccesso di potere e violazione di legge. Ciò significa che l’accertamento del fatto, la valutazione della sua rilevanza rispetto alle imputazioni, la scelta della sanzione e, in generale, l’apprezzamento delle risultanze processuali sono sottratti al controllo di legittimità, salvo che si traducano in un palese sviamento di potere. La Cassazione, pertanto, non può sostituirsi al CNF nella concreta qualificazione delle condotte lesive del decoro professionale: il suo ruolo si arresta alla verifica di ragionevolezza dell’operato dell’organo disciplinare. Questo principio, consolidato da un orientamento costante — richiamato espressamente in sentenza con le pronunce Cass. Sez. U., 10/10/2024, n. 26369; Sez. U., n. 33373/2019; Sez. Un., n. 18395/2016 — ha determinato l’inammissibilità di tutti i motivi di ricorso che si risolvevano in una censura delle valutazioni di fatto operate dal CNF o in una richiesta di diversa qualificazione giuridica della condotta. La natura “ostesa” della scritta: il nodo decisivo Uno dei passaggi più significativi dell’ordinanza riguarda la tesi difensiva secondo cui la scritta sul fascicolo sarebbe stata una mera annotazione privata, priva di destinatari determinabili, non ostentata e priva di intenti denigratori. Le Sezioni Unite — pur ribadendo che tale valutazione spettava al giudice disciplinare e non era sindacabile in cassazione — hanno rilevato ad abundantiam che il CNF aveva congruamente motivato in ordine al carattere offensivo e denigratorio dell’espressione, resa “ostesa” — e dunque oggettivamente offensiva della dignità e del decoro della professione forense — mediante la sua esibizione in udienza. È il contesto della visibilità concreta, non la destinazione soggettiva originaria, a segnare il confine tra una riflessione intima e una condotta rilevante sul piano disciplinare. Il fatto che la diffusione ulteriore fosse dipesa dall’iniziativa di un terzo non ha mutato i termini della questione: il fascicolo era stato portato in udienza dall’avvocato, ed era lì che l’espressione aveva assunto rilevanza esterna. Il “vizio di sussunzione” e la sanzione: questioni processuali di rilievo Il quinto motivo ha offerto alle Sezioni Unite l’occasione per ribadire un principio processuale di indubbio rilievo pratico: il c.d. “vizio di sussunzione” — ossia l’errore del ricorrente nell’inquadrare la censura in una delle categorie dell’art. 360 c.p.c. — non determina di per sé l’inammissibilità del ricorso, quando dal complesso della motivazione sia chiaramente individuabile l’errore di cui ci si duole. Riqualificato il motivo come denuncia di nullità per mancanza di motivazione, la censura è risultata infondata: la motivazione del CNF sulla misura della sanzione non mancava né era incomprensibile, e la valutazione della sua adeguatezza era questione di merito, sottratta