La clinica paga, ma non può sempre rivalersi sul medico: la Cassazione chiarisce i limiti dell’azione di rivalsa nella responsabilità sanitaria
Con l’ordinanza n. 9949/2026, la Terza Sezione Civile della Corte di Cassazione conferma che l’art. 9 della legge Gelli-Bianco governa in via esclusiva i rapporti interni tra struttura sanitaria e medico, anche quando quest’ultimo opera come libero professionista. Una casa di cura privata viene condannata a risarcire una paziente per i danni subiti a seguito di un intervento di lipoaspirazione eseguito in modo non conforme alle regole dell’arte. La struttura aveva chiamato in causa il chirurgo che aveva materialmente eseguito l’operazione — un libero professionista che aveva ricevuto il compenso direttamente dalla paziente, operante in regime di solvenza — formulando nei suoi confronti una domanda di regresso e di manleva, fondata sia su una clausola contrattuale che lo obbligava a tenere indenne la clinica, sia sulle norme codicistiche che regolano i rapporti interni tra condebitori solidali. La questione giuridica è tutt’altro che marginale: può la struttura sanitaria rivalersi integralmente sul medico che ha causato il danno? E questa possibilità è condizionata dal tipo di rapporto che intercorre tra la struttura e il professionista, o dalla circostanza che il medico avesse un contratto diretto con il paziente? Il quadro normativo: la legge Gelli-Bianco e l’art. 9 Per comprendere la risposta della Cassazione è necessario partire dalla legge 8 marzo 2017, n. 24 — nota come legge Gelli-Bianco — che ha profondamente riformato la responsabilità civile in ambito sanitario. Questa legge ha introdotto il cosiddetto “doppio binario”: la struttura risponde sempre contrattualmente verso il paziente ai sensi dell’art. 1218 c.c., mentre il medico dipendente risponde di norma solo per fatto illecito ai sensi dell’art. 2043 c.c., salvo che abbia assunto direttamente un’obbligazione contrattuale con il paziente. L’art. 9 della stessa legge disciplina il piano interno dei rapporti tra struttura e medico, condizionando l’azione di rivalsa della struttura al ricorrere del dolo o della colpa grave del sanitario. Non è una limitazione qualunque: significa che anche quando la struttura ha pagato il risarcimento al paziente, non può automaticamente pretendere il rimborso dal medico se la condotta di questi integrava una semplice colpa professionale, per quanto accertata. L’argomento della struttura: la norma non si applica al libero professionista La casa di cura ricorrente sosteneva che l’art. 9 della legge Gelli-Bianco dovesse applicarsi soltanto ai casi in cui il medico risponde verso il paziente a titolo extracontrattuale — cioè come dipendente della struttura — e non alle ipotesi in cui il professionista abbia assunto direttamente un’obbligazione contrattuale con il paziente solvente. In questo secondo caso, ragionava la ricorrente, entrambi rispondono contrattualmente verso il paziente, e il regresso interno dovrebbe seguire le ordinarie regole codicistiche degli artt. 2055, 1298 e 1299 c.c., senza il filtro del dolo o della colpa grave. Si aggiungeva che sarebbe irragionevole negare alla struttura un diritto che avrebbe riconosciuto al medico nel caso in cui fosse stato quest’ultimo a risarcire il paziente. La risposta della Cassazione: conta l’organizzazione, non il titolo contrattuale La Corte rigetta questa impostazione con argomenti puntuali e sistematicamente coerenti. Il discrimine per l’applicabilità dell’art. 9 non è il titolo della responsabilità del medico verso il paziente — contrattuale o extracontrattuale — bensì il fatto che il danno si sia prodotto nell’ambito di una prestazione sanitaria erogata attraverso l’organizzazione della struttura. Quando la clinica mette a disposizione sale operatorie, apparecchiature, personale e supporti logistici, il medico — anche se libero professionista e anche se contrattualmente obbligato verso il paziente — opera come ausiliario della struttura ai sensi dell’art. 1228 c.c. È questa ausiliarietà, fondata sull’utilizzo dell’apparato organizzativo della struttura, a determinare l’applicazione dell’art. 9. La Cassazione richiama in proposito un orientamento già consolidato. Con la sentenza n. 34516 del 2023, la Corte aveva già chiarito che il principio opera «in ogni caso in cui la struttura operi per il tramite di un medico che per ciò stesso diviene suo ausiliario» e che l’ausiliarietà non è esclusa dalla pluralità di contratti, dall’esternalizzazione di segmenti organizzativi, né dall’autonomia tecnico-professionale del prestatore d’opera. La natura imperativa dell’art. 9 e la clausola contrattuale Un ulteriore profilo esaminato dall’ordinanza riguarda la possibilità che le parti abbiano pattuito contrattualmente una disciplina più favorevole alla struttura — nel caso specifico, mediante una clausola del contratto libero-professionale che obbligava il medico a tenerla indenne da qualsiasi responsabilità. La Cassazione, affrontando la questione, chiarisce un punto di portata sistematica rilevante: l’art. 9 ha natura imperativa, strettamente funzionale agli scopi di rilievo pubblicistico perseguiti dalla legge Gelli-Bianco nel suo complesso, e la conseguente nullità della clausola contrattuale che vi deroghi è rilevabile anche d’ufficio in ogni stato e grado del giudizio. Questa affermazione ha un impatto concreto immediato: qualunque patto tra struttura e medico che aggravi la posizione di quest’ultimo oltre la soglia del dolo o della colpa grave è nullo per contrasto con una norma imperativa. L’autonomia negoziale cede rispetto alla disciplina legale speciale. Cosa significa colpa grave in ambito sanitario L’ordinanza affronta anche la nozione di colpa grave rilevante ai fini dell’art. 9. La struttura ricorrente contestava che la Corte d’appello avesse adottato una definizione eccessivamente restrittiva — quella di “eccezionale e inescusabile devianza dal programma condiviso di tutela della salute” — trasformando il requisito della colpa grave in una soglia praticamente irraggiungibile. La Cassazione respinge la critica. La nozione di colpa grave non coincide con qualsiasi scostamento dalle regole dell’arte; richiede invece una valutazione qualificata della condotta, tale da evidenziare un grado di negligenza, imprudenza o imperizia che eccede l’ordinaria colpa professionale. La valutazione in concreto di questo requisito — che il giudice di merito ha svolto sulla base delle risultanze della consulenza tecnica d’ufficio — è insindacabile in sede di legittimità. Le implicazioni pratiche: cosa cambia per strutture e medici L’ordinanza consolida un assetto che ha conseguenze molto concrete per tutti gli operatori del settore sanitario privato. Per le strutture, il messaggio è chiaro: assumere il rischio organizzativo significa rispondere verso il paziente anche per il fatto del medico ausiliario, ma non significa poter trasferire automaticamente sul professionista l’intero onere risarcitorio. Il regresso è possibile, ma solo in presenza di dolo o colpa