La Sesta Sezione Penale fissa i paletti per distinguere i reati bagatellari da quelli meritevoli di sanzione: valore del bene, modalità della condotta ed esiguità del danno sotto la lente dei giudici
Quando un fatto costituisce reato ma l’offesa è così ridotta da non giustificare una condanna? Questa domanda attraversa quotidianamente le aule di giustizia e tocca da vicino chiunque si trovi coinvolto in un procedimento penale per condotte di modesta gravità.
La risposta non è semplice né automatica, perché richiede una valutazione articolata che deve considerare molteplici elementi concreti della fattispecie.
Un caso recente deciso dalla Cassazione nella sentenza R.G.N. 21343/2025 del 22 ottobre 2025 offre l’occasione per approfondire proprio questi criteri di valutazione. Un imputato era stato condannato per sottrazione di beni sottoposti a sequestro, reato previsto dall’art. 334 del codice penale, dopo aver rimosso un’autovettura sottoposta a sequestro amministrativo da un garage dove avrebbe dovuto rimanere custodita. La vicenda si è conclusa con l’annullamento della sentenza da parte della Suprema Corte, che ha ritenuto insufficiente la valutazione operata dai giudici di merito sulla particolare tenuità del fatto.
Il cuore della questione riguarda l’art. 131-bis del codice penale, una norma fondamentale che consente di escludere la punibilità nei reati per i quali è prevista la pena detentiva non superiore nel massimo a cinque anni, quando ricorrono congiuntamente tre condizioni essenziali. La prima condizione attiene alle modalità della condotta e all’esiguità del danno o del pericolo, valutate nella loro dimensione complessiva. La seconda richiede che l’offesa risulti di particolare tenuità, un concetto giuridico che necessita di essere riempito di contenuto attraverso un’analisi concreta del caso. La terza condizione impone che il comportamento non sia abituale, escludendo quindi dal beneficio chi ha già commesso in passato condotte analoghe.
Il primo elemento che il giudice deve valutare riguarda il valore economico del bene oggetto del reato. Nel caso esaminato dalla Cassazione, l’imputato aveva rimosso un’autovettura sottoposta a sequestro amministrativo perché priva di copertura assicurativa. La difesa aveva insistito sul fatto che il veicolo possedesse un valore economico infimo, un dato fattuale che assume rilevanza decisiva nella valutazione della particolare tenuità. Quando parliamo di valore economico nel contesto dell’art. 131-bis del codice penale, non ci riferiamo a una soglia fissa stabilita dalla legge, ma a un criterio elastico che deve essere apprezzato in concreto dal giudice tenendo conto del tipo di reato, delle circostanze specifiche e del contesto complessivo della vicenda.
Pensare al valore del bene significa chiedersi quale sia l’entità patrimoniale dell’interesse leso dalla condotta. Un’autovettura di scarsissimo valore commerciale, magari vecchia, malandata o prossima alla rottamazione, incide in modo molto diverso rispetto a un veicolo di recente immatricolazione o comunque dotato di un valore di mercato apprezzabile. Questa valutazione non è mai astratta o basata su categorie generali, ma richiede una verifica puntuale delle condizioni concrete del bene al momento della commissione del fatto.
Il secondo criterio fondamentale attiene alle modalità della condotta. L’art. 131-bis del codice penale richiede che le modalità con cui il reato è stato commesso siano tali da rendere l’offesa particolarmente tenue. In altri termini, non basta che il danno sia piccolo, ma occorre che anche il modo in cui l’azione criminosa si è realizzata presenti caratteristiche di scarsa gravità. Nel caso deciso dalla Suprema Corte, l’imputato aveva rimosso il veicolo dal garage dove era custodito e aveva fornito informazioni generiche agli agenti di pubblica sicurezza sul nuovo luogo in cui si trovava. Questa modalità della condotta va scrutinata per comprendere se denoti una particolare aggressività, spregiudicatezza o capacità di offendere il bene giuridico protetto, oppure se si sia trattata di una condotta caratterizzata da minore disvalore.
Valutare le modalità della condotta significa analizzare elementi come la clandestinità dell’azione, l’eventuale uso di violenza o minaccia, il grado di pianificazione, la durata nel tempo della condotta illecita, la presenza di comportamenti volti a occultare il fatto o a impedirne la scoperta. Una sottrazione di beni sotto sequestro realizzata con modalità particolarmente subdole, oppure accompagnata da false dichiarazioni agli organi di controllo, presenta un disvalore ben diverso rispetto a una condotta ingenua, immediata, priva di artifizi o raggiri. Il giudice deve quindi entrare nel merito delle concrete circostanze del fatto, senza fermarsi alla mera constatazione che gli elementi oggettivi del reato sono integrati.
Il terzo elemento essenziale è l’esiguità del danno o del pericolo. Questo criterio opera su un piano diverso rispetto al valore del bene, perché considera l’effetto complessivo della condotta sull’interesse protetto dalla norma penale. Nel reato di sottrazione di cose sottoposte a sequestro, l’interesse tutelato non è soltanto il valore economico del bene, ma anche e soprattutto l’efficacia dei provvedimenti giudiziari e il corretto funzionamento dell’amministrazione della giustizia. Quando un bene viene sottratto al vincolo del sequestro, si crea un pregiudizio sia sul piano patrimoniale sia sul piano della funzionalità del sistema processuale.
Valutare l’esiguità del danno significa quindi considerare entrambe queste dimensioni. Da un lato, il danno patrimoniale vero e proprio, che nel caso di un veicolo di scarsissimo valore risulta molto contenuto. Dall’altro lato, il danno all’amministrazione della giustizia, che può variare sensibilmente a seconda delle circostanze concrete. Se l’imputato ha semplicemente spostato il veicolo fornendo comunque indicazioni sulla sua ubicazione, il danno al funzionamento della giustizia risulta assai meno grave rispetto al caso in cui il bene sia stato fatto sparire, distrutto o reso irreperibile.
La particolare tenuità dell’offesa rappresenta poi una valutazione di sintesi che il giudice deve operare considerando congiuntamente tutti gli elementi analizzati. Non è sufficiente che uno solo dei criteri sia soddisfatto, ma occorre che dall’esame complessivo delle modalità della condotta, del valore del bene, dell’entità del danno e del pericolo emerga un quadro caratterizzato da offensività minima. La giurisprudenza ha chiarito che il concetto di particolare tenuità richiede una valutazione che non si limiti agli aspetti quantitativi, ma consideri anche la dimensione qualitativa dell’offesa.
Questo significa che anche un danno economicamente contenuto può non integrare i presupposti della particolare tenuità se le modalità della condotta denotano un elevato disvalore o se la lesione dell’interesse protetto assume una particolare gravità sul piano qualitativo. Al contrario, condotte che astrattamente integrano tutti gli elementi del reato possono risultare meritevoli di esclusione della punibilità quando l’offesa complessiva sia realmente marginale, sia sotto il profilo quantitativo sia sotto quello qualitativo.
L’ultimo requisito richiesto dall’art. 131-bis del codice penale riguarda la non abitualità della condotta. Questa condizione risponde a una logica di prevenzione generale e speciale, escludendo dal beneficio chi ha dimostrato attraverso comportamenti reiterati una propensione alla commissione di reati. La valutazione dell’abitualità non richiede necessariamente precedenti condanne definitive, ma può fondarsi anche su elementi di fatto che dimostrino la ripetizione di condotte analoghe. Il giudice deve quindi verificare se l’episodio oggetto di giudizio rappresenti un fatto isolato nella vita dell’imputato oppure si inserisca in un contesto di reiterazione criminosa.
Nel caso deciso dalla Cassazione, i giudici di merito si erano limitati a constatare che l’imputato aveva materialmente rimosso il veicolo dal luogo di custodia, senza entrare nel merito della valutazione sulla particolare tenuità. La Suprema Corte ha censurato questo approccio, rilevando che quando la difesa deduce specificamente elementi relativi al valore del bene, alle modalità della condotta e all’esiguità del danno, il giudice non può ignorare queste deduzioni limitandosi a una verifica sommaria dell’integrazione degli elementi del reato.
Le implicazioni pratiche di questa pronuncia sono rilevanti per chiunque si trovi coinvolto in un procedimento penale e sollevano interrogativi concreti su come affrontare la questione della particolare tenuità. La prima considerazione riguarda il momento in cui invocare questa causa di non punibilità. Contrariamente a quanto talvolta si pensa, l’art. 131-bis del codice penale può essere fatto valere in ogni stato e grado del procedimento, compresa la fase delle indagini preliminari, l’udienza preliminare, il giudizio di primo grado, l’appello e persino il giudizio di legittimità. La tempestività della deduzione può risultare strategicamente importante, perché consente al giudice di valutare fin dalle prime fasi processuali se il fatto presenti i caratteri della particolare tenuità.
Per i cittadini che si trovano sottoposti a indagini o a processo per fatti che ritengono di lieve entità, diventa essenziale comprendere quali elementi concreti fornire al proprio difensore per consentire una valutazione accurata della particolare tenuità. Non è sufficiente affermare genericamente che il fatto è di scarsa gravità, ma occorre documentare specificamente il valore economico del bene coinvolto, le concrete modalità con cui la condotta si è realizzata, l’entità effettiva del danno o del pericolo creato e l’assenza di precedenti analoghi.
Pensiamo al caso del cittadino che si trova indagato per un piccolo furto o per un danneggiamento di modesta entità. La difesa tecnica dovrà raccogliere elementi probatori relativi al valore del bene sottratto o danneggiato, magari attraverso perizie o documenti attestanti il valore commerciale ridotto. Dovrà inoltre ricostruire le modalità del fatto dimostrando, se possibile, l’assenza di particolari modalità aggressive, l’eventuale restituzione spontanea del bene, il risarcimento del danno o qualsiasi altro elemento che possa attestare la scarsa offensività della condotta. Infine, sarà importante certificare l’incensuratezza o comunque l’assenza di precedenti specifici che potrebbero integrare l’abitualità.
Un aspetto spesso trascurato nella valutazione della particolare tenuità riguarda la distinzione tra il piano oggettivo e quello soggettivo della condotta. I criteri previsti dall’art. 131-bis del codice penale si riferiscono prevalentemente agli aspetti oggettivi del fatto, ovvero alle modalità esteriori della condotta, al valore del bene e all’entità del danno. Tuttavia, anche elementi soggettivi come i motivi che hanno spinto all’azione possono assumere rilevanza nella valutazione complessiva dell’offensività. Una condotta determinata da uno stato di bisogno, da difficoltà economiche improvvise o da altre situazioni di disagio personale può presentare un disvalore minore rispetto a una condotta mossa da futili motivi o da propositi lucrativi.
La giurisprudenza ha inoltre chiarito che la valutazione della particolare tenuità deve essere condotta in modo unitario, considerando tutti gli elementi che concorrono a determinare l’offensività complessiva del fatto. Non è quindi possibile procedere per compartimenti stagni, valutando separatamente ciascun requisito e concludendo che la particolare tenuità non sussiste perché uno solo degli elementi presenta una certa gravità. Al contrario, il giudice deve operare una sintesi valutativa che tenga conto di tutti i fattori in gioco, ponderandoli reciprocamente alla luce delle peculiarità del caso concreto.
Un’ulteriore questione di grande rilievo pratico riguarda l’onere della prova. Chi deve dimostrare l’esistenza dei presupposti per l’applicazione dell’art. 131-bis del codice penale? La risposta non è univoca e dipende dalle circostanze del caso. In linea generale, spetta alla difesa l’onere di dedurre specificamente gli elementi che potrebbero fondare il riconoscimento della particolare tenuità, fornendo al giudice tutti i dati fattuali necessari per la valutazione. Tuttavia, una volta che questi elementi siano stati dedotti e documentati, il giudice ha l’obbligo di esaminarli e di motivare adeguatamente le proprie conclusioni, senza potersi limitare a ignorare le deduzioni difensive.
Per i professionisti del diritto, la sentenza della Cassazione offre spunti di riflessione importante sulla strategia difensiva da adottare nei casi di reati di modesta entità. Non è sufficiente invocare genericamente l’applicazione dell’art. 131-bis del codice penale, ma occorre costruire una deduzione specifica che affronti analiticamente ciascuno dei criteri richiesti dalla norma. Questo richiede un lavoro preparatorio accurato di raccolta della documentazione probatoria, di ricostruzione dettagliata delle modalità del fatto e di individuazione di tutti gli elementi che possono attestare la particolare tenuità dell’offesa.
La pronuncia conferma inoltre che i criteri di valutazione della particolare tenuità non sono categorie astratte applicabili in modo meccanico, ma richiedono un’analisi concreta e contestualizzata che consideri tutte le specificità del caso. Il valore economico del bene, le modalità della condotta, l’esiguità del danno e la non abitualità sono parametri che devono essere calati nella realtà fattuale specifica, valorizzando tutti gli elementi che possono far emergere il carattere bagatellare della condotta.
Un ultimo aspetto merita di essere sottolineato per la sua rilevanza pratica. La particolare tenuità del fatto non opera automaticamente, ma richiede una decisione motivata del giudice che ne accerti la sussistenza. Questo significa che anche quando tutti i presupposti oggettivi appaiono integrati, se la questione non viene sollevata dalla difesa e adeguatamente supportata da elementi probatori, il giudice potrebbe non procedere d’ufficio al riconoscimento della causa di non punibilità. La difesa attiva e documentata diventa quindi essenziale per far valere questo diritto.
La sentenza R.G.N. 21343/2025 del 22 ottobre 2025 della Suprema Corte rappresenta un importante richiamo alla necessità di valutare concretamente tutti gli elementi che caratterizzano l’offesa prima di giungere a una condanna. Il sistema penale italiano riconosce che non tutti i fatti astrattamente configuranti reato meritano una risposta punitiva, quando l’offensività risulti così ridotta da rendere sproporzionata l’applicazione di una pena. I criteri di valutazione della lievità del reato costituiscono quindi strumenti operativi fondamentali per garantire che la risposta penale sia effettivamente proporzionata alla gravità del fatto commesso.
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